Control de la legionela

¿Qué es la legionela, dónde se encuentra y por qué es potencialmente peligrosa?

Las legionelas son bacterias en forma de bastoncillos y un componente natural del agua dulce. Alrededor del 80% de todas las infecciones por legionela están causadas por el género Legionella pneumophila. La bacteria Legionella es inofensiva en pequeñas cantidades y no causa ningún problema de salud cuando se ingiere. Sin embargo, si se introduce en un sistema de agua con una temperatura de entre 30 y 40 grados, la legionela puede multiplicarse rápidamente. Si luego se agita esa agua con aire, por ejemplo en duchas, bañeras de hidromasaje, torres de refrigeración o sistemas de aire acondicionado, se pueden producir aerosoles que contengan legionela. Si se inhalan estos aerosoles infecciosos, las infecciones leves provocan síntomas parecidos a los de la gripe, que suelen remitir al cabo de unos días sin tratamiento.

En cambio, la enfermedad conocida como legionelosis es una infección/inflamación pulmonar grave causada por la legionela, que en algunos casos no puede detectarse con suficiente rapidez y tratarse con antibióticos adecuados. Aunque sólo alrededor del 10% de todas las infecciones por Legionella causan neumonía, más del 30% de ellas son mortal

¿Por qué las infecciones por Legionella son especialmente problemáticas en hospitales y residencias de ancianos?

Los hospitales, las residencias de ancianos (y potencialmente los hoteles) son susceptibles de desarrollar Legionella en los sistemas de agua por varias razones.
En primer lugar, estas instalaciones suelen tener complejas tuberías de agua y sistemas de aire acondicionado difíciles de limpiar. Esto permite el crecimiento y la propagación de la Legionella en las tuberías de agua y los sistemas de aire acondicionado.
En segundo lugar, los pacientes de los hospitales y los residentes de las residencias de ancianos suelen tener sistemas inmunitarios debilitados, lo que los hace susceptibles a las infecciones.

En estas instalaciones, las infecciones por legionela tienen consecuencias especialmente graves. Por lo tanto, es crucial que se tomen medidas para prevenir el crecimiento y la propagación de la Legionella en sistemas críticos.

¿Por qué aumentan las infecciones por legionela?

Desde hace unos 20 años, se ha producido un claro aumento de las infecciones por legionela en toda Europa. Las razones exactas del aumento de las infecciones por legionela en los últimos años no se conocen del todo. Sin embargo, hay algunos factores que pueden contribuir a ello:

• Envejecimiento de las infraestructuras: algunos países tienen edificios e infraestructuras más antiguos, sobre todo en las zonas urbanas. Estos son más susceptibles al crecimiento y propagación de Legionella que los edificios modernos con sistemas de agua diseñados adecuadamente.
• Mayor concienciación: la atención pública y la concienciación sobre las infecciones por Legionella han aumentado en los últimos años, lo que ha llevado a un mejor diagnóstico y a la notificación obligatoria.
• Medidas de ahorro energético: Debido al fuerte aumento de los precios de la energía, cada vez se reducen más las temperaturas del agua caliente. Aunque éstas indican valores de temperatura „seguros“ en la caldera, el agua de las tuberías más largas puede entonces enfriarse más y generar temperaturas adecuadas para el crecimiento de la Legionella.
• Medidas de ahorro de agua y cambios en la gestión del agua: Existen pruebas de que ciertos cambios en la gestión del agua en los edificios, como la reducción de la circulación del agua en las tuberías, pueden contribuir a aumentar el riesgo de infecciones por Legionella.

Por tanto, para evitar la propagación de las infecciones por Legionella, es necesario que los propietarios de los edificios y los operadores de las infraestructuras adopten medidas preventivas adecuadas contra la Legionella. Entre ellas se incluyen los controles periódicos mediante pruebas de laboratorio o pruebas rápidas, así como el cumplimiento de la higiene del agua recomendada mediante desinfección térmica o química.

Combatir la legionela con calor: eliminar la legionela aumentando la temperatura del agua

La legionela se desarrolla mejor a una temperatura de entre 30 y 45 grados, a partir de 50 grados deja de multiplicarse y a partir de 60 grados empieza a morir. Por tanto, la forma más sencilla de combatir la legionela es aumentar la temperatura del agua por encima de los 60 grados. Los llamados circuitos de legionela lo hacen de forma fiable siempre que se cumplan los requisitos técnicos, como tuberías de agua cortas. Es importante que la temperatura del agua, que es letal para la legionela, se mantenga regularmente durante un tiempo.
Debe prestarse especial atención a los posibles cruces de agua caliente y agua fría. Si el agua fría no tratada entra en las tuberías de agua caliente a través de una unidad de mezcla defectuosa, puede producirse un descenso de la temperatura hasta alcanzar la temperatura de reproducción ideal para la legionela, lo que puede socavar todos los esfuerzos por combatir la legionela mediante un sistema térmico centralizado.

Control de la legionela con desinfectantes

Siempre que el control térmico de la legionela no sea una opción debido a las condiciones estructurales (por ejemplo, edificios protegidos, tuberías de agua largas, consumo excesivo de energía), el uso de desinfectantes es una alternativa. Sin embargo, muchos productos químicos biocidas tienen efectos secundarios indeseables, como un sabor y olor desagradables en el agua y graves problemas de corrosión en tuberías y juntas.
Otro problema de la lucha contra la legionela con desinfectantes es que la legionela suele vivir en simbiosis con biopelículas. Las capas limosas de las biopelículas protegen a la legionela de los desinfectantes.
Por último, pero no menos importante, está el hecho de que muchos desinfectantes, especialmente los que contienen cloro, sólo inducen un estado VBNC en la legionela del agua en lugar de matarla. VBNC significa viable, pero no cultivable. Esto da una falsa sensación de seguridad sobre la eficacia de estas sustancias durante los controles de seguimiento.
Para muchas personas, sin embargo, la idea de añadir productos químicos al agua potable es muy desagradable. En el caso del control de la legionela, sin embargo, esto se puede eludir con relativa facilidad realizando desinfecciones de choque esporádicas con una mayor cantidad de desinfectante en lugar de una dosis continua permanentemente baja. Dado que durante la desinfección no se toma agua potable, también se pueden utilizar productos que no estén necesariamente incluidos en la lista para el tratamiento continuo del agua potable. Es importante que, además de la legionela, también se detecten y eliminen las biopelículas.

¿Por qué los desinfectantes con peróxido de hidrógeno potenciado son especialmente adecuados para combatir la legionela?

Los desinfectantes Sanosil tienen las siguientes propiedades que los hacen especialmente adecuados para combatir la legionela:

• Alta eficacia, certificada según las normas EN para la eficacia contra la legionela
• Efecto significativamente mayor contra las biopelículas que otros productos
• Comportamiento de baja corrosión en la dosificación correcta
• Eficaz contra los gérmenes VBNC
• No modifica el olor ni el sabor del agua
• compatibilidad medioambiental superior a la de otros productos gracias a la descomposición de la sustancia activa en agua y oxígeno y a la ausencia de formación de trihalometano
• fácil de aclarar (el éxito puede medirse inmediatamente con tiras de medición)

Uso del desinfectante Sanosil para combatir la legionela

En la preparación, es esencial identificar los puntos críticos en el sistema de agua y marcarlos en el plano de tuberías. Entre ellos se incluyen las curvas de las tuberías con aire, los callejones sin salida, las derivaciones a tramos de tuberías poco utilizados, los dispositivos de tratamiento del agua como los descalcificadores y las tuberías especialmente largas. La experiencia ha demostrado que estos puntos son las principales fuentes de contaminación por legionela. Las calderas o depósitos de agua en desuso también se consideran refugios de legionela y requieren atención. Un valor de 100 legionelas por 100 ml de agua ha demostrado ser el límite inferior, mientras que 10.000 legionelas por 100 ml de agua significa peligro agudo y necesidad urgente de actuar.
Tras conectar una bomba dosificadora a la tubería principal de agua y añadir la solución de choque (Super 25 o Sanosil S015), se inunda sucesivamente cada tramo de tubería por completo y sin burbujas de aire. Durante el tiempo de exposición no se puede sacar agua.
Una vez transcurrido el tiempo de exposición, se aclara todo el sistema de tuberías. A continuación, se aplica una dosificación continua baja para evitar que vuelva a crecer la legionela. Cuando esto no sea posible o deseable, deberá elaborarse un plan de higiene para la desinfección de choque regular o a demanda.